Atelier Jean Perzel, un siècle de passion pour la lumière

En 1923, à 31 ans, il fonde sa propre société, l’Atelier Jean Perzel. Une obsession l’occupe tout entier : amplifier la lumière sans éblouir. Il dessine lui-même chacune de ses créations, en verre et en bronze, et poursuit sans relâche l’épure des formes. Sa lumière est maîtrisée avec précision, souvent indirecte. Elle révèle les volumes, souligne les matières, accompagne les usages et se retire derrière l’architecture qu’elle sert.

Quatre principes en découlent, que la maison tient encore pour sa signature. Des lignes pures, d’abord, assez rigoureuses pour laisser la première place au bâti. Une lumière indirecte qui sculpte l’espace. Une fonctionnalité où l’usage dicte la forme, chaque détail relevant d’une ingénierie invisible. Une intemporalité, enfin, qui laisse passer les modes. La pureté des lignes, la justesse des proportions et la noblesse des matériaux font le reste.

L’Art Déco triomphe, et Jean Perzel compte bientôt parmi ses figures majeures. Il participe à des expositions et concours internationaux, où il remporte de nombreux prix. Le Corbusier, Mallet-Stevens, Ruhlmann, Leleu : les grands architectes et ensembliers de l’époque font appel à lui pour mettre en lumière leurs projets. Ses luminaires prennent place à la cour du roi des Belges, dans les demeures de la famille Rothschild et d’Henry Ford, à l’ambassade du Canada à La Haye, à la cathédrale du Luxembourg. À Genève, il est chargé d’organiser l’éclairage de la Société des Nations. En 1935 vient la consécration : ses luminaires embarquent à bord du paquebot Normandie, et ses créations deviennent un symbole de l’élégance française.

Avec Michel Roux-Spitz, l’échange va dans les deux sens. À la demande de Jean Perzel, l’architecte élève rue de la Cité Universitaire l’immeuble Art Déco où l’atelier s’installe en 1931 et où il réside toujours, showroom compris. Perzel, de son côté, éclaire la table de travail de l’architecte. Le musée des Arts décoratifs conserve aujourd’hui le bureau personnel de Michel Roux-Spitz, présenté au Salon des artistes décorateurs de 1930 : une lampe de la maison Jean Perzel en fait partie.

Le catalogue garde la mémoire de ces années. Créée en 1927, la lampe n°162 diffuse une lumière d’une puissance telle qu’elle éclaire une pièce à elle seule, sans éblouissement. La maison la tient pour la plus prestigieuse lampe de collection des années 1930. À la fin des années 1920, la n°234 propose un nouveau concept d’éclairage de bureau : une liseuse à lumière dirigée, en verre optique dépoli, munie d’un cache pivotant orientable, pensée pour la précision autant que pour la beauté.

Deux pièces ont pris le large. Les décorateurs du Normandie retiennent la lampe n°514, ses formes élancées, la finesse de son assemblage. L’applique n°650 orne un appartement grand luxe du paquebot : deux coupes superposées sur une colonne de dalles de verre taillées au diamant et serties de bronze. Plus compact, le lampadaire n°119 joue d’une hauteur inhabituelle. Son cube de lumière, posé sur un piétement aérien de quatre baguettes de bronze, répand une clarté douce et enveloppante. Les architectes d’intérieur l’affectionnent pour signer l’angle d’un salon ou d’une chambre.