Art Deco: a century-old movement
that’s more relavant than ever

A hundred years after its triumph in Paris, Art Deco is reconquering our interiors, our architecture and our imaginations. But why does this movement, born in the Roaring Twenties, captivate us so powerfully today?

Paris 1925: when everything changed

Charles Loupot ; Johann von Stein ; Wikimedia

Picture Paris in 1925. Between April and October, the capital played host to a revolutionary exhibition: the International Exhibition of Modern Decorative and Industrial Arts. The rule? Zero nostalgia. Everything had to be resolutely modern.

France was determined to prove it remained the temple of luxury and good taste. The gamble paid off handsomely: millions of visitors flocked to the exhibition, dazzled by this bold new visual language that would soon be named Art Deco.

The five commandments of Art Deco

Gone are the organic curves of Art Nouveau. Enter a style that celebrates geometry, speed and the future.

Geometry above all else – Straight lines, perfect circles, pyramidal shapes. Art Deco is what you can draw with a ruler and compass.

Symmetry as signature – Everything perfectly balanced, reassuring, orderly.

Stylisation over imitation – A rose becomes a simple graphic disc. Animals—deer, panthers, greyhounds—are rendered in profile with a few bold strokes.

Black and gold, an iconic pairing – Maximum contrast for immediate visual impact. Add chrome, mirrors and glossy lacquer.

Zigzags everywhere – Chevrons, lightning bolts, sunbursts: patterns that evoke electricity, modernity and movement.

From luxury furniture to skyscrapers

Dominik Francis ; Unsplash

Initially, Art Deco was synonymous with precious materials: Macassar ebony, ivory, shagreen. Then the movement embraced the industrial age with chrome-plated steel, glass and concrete. Modern design was born.

Above all, Art Deco travelled. New York sent it soaring skywards with the Chrysler Building. Casablanca and Shanghai were transformed. It became the first truly global style.

The geniuses of the movement

Meuble de Jacques-Emile Ruhlmann (Paris 1879-Paris 1933) ; Jean-Pirre Dalbéra ; Wikimedia

The movement owes its brilliance to exceptional creators.

  • Jacques-Émile Ruhlmann, master furniture maker, embodied French refinement.
  • Tamara de Lempicka immortalised the Roaring Twenties with her sculptural, sensual portraits.
  • Cassandre revolutionised advertising posters with bold geometric compositions.
  • Le Corbusier, with his L’Esprit Nouveau pavilion in 1925, paved the way for functional architecture stripped of ornamentation.

Why are we crying out for it today?

Tsuyoshi Kozu ; Unsplash

After years of somewhat bland Scandinavian minimalism, we’re craving character. Neo-Art Deco delivers: bold shapes, golden brass, sumptuous velvets, striking graphic patterns.

Then there’s the unsettling parallel: just as in the 1920s, we’re emerging from multiple crises. Art Deco speaks of celebration, optimism and the desire to live life to the fullest—a message that resonates powerfully today.

How to spot Art Deco at a glance

To identify Art Deco instantly, simply look for the contrast with natural forms. Where nature is curved and random, Art Deco is ordered, rigorous and brilliant.

01.

The dominance of geometry

Simone Hutsch ; Unsplash

This is the simplest giveaway. If you see shapes you could draw with a ruler and compass, it’s probably Art Deco:

  • Straight lines and sharp angles
  • Perfect circles and semicircles
  • The pyramid (or ziggurat): stepped shapes, quintessentially Art Deco in skyscrapers or chair backs
02.

The 'broken line' (or zigzag)

General Electric Building ; New York City; Ryan Schwark; Wikimedia

The movement adores dynamism. Look for patterns such as:

  • Chevrons (V-shapes)
  • Lightning bolts or zigzags (symbolising modernity and electricity)
  • Sunbursts radiating from a central point
03.

Stylisation (over realism)

Avansear ; Unsplash

Unlike Art Nouveau, which faithfully reproduced flowers, Art Deco simplified them to the extreme:

  • A rose became a simple disc with a few lines
  • Animals—often deer, greyhounds or panthers—were depicted in profile, with taut lines suggesting speed
04.

The 'black and gold' (or silver) contrast

Svekloid ; Shutterstock

This style pursues luxury and visual impact:

  • Extensive use of contrasting colours (deep black against gleaming gold)
  • Highly reflective materials: chrome, mirror, lacquer, polished glass
  • Exotic materials: ebony (very dark wood) or geometrically worked wrought iron
05.

Perfect symmetry

Entrée et façade du palais de la Porte Dorée à Paris ; AkSepPhoenix ; Wikimedia

If you divide an Art Deco pattern or building down the middle, the left side is usually the exact mirror image of the right. It’s a style that reassures through order and balance, in stark contrast to the chaos of the post-war world.

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Three unmissable places to discover and admire Art Deco

Telemaque MySon ; Wikimedia
Musée des Arts Décoratifs

Flagship exhibition 1925-2025. One Hundred Years of Art Deco until 26 April 2026

AkSepPhoenix ; Wikimedia
Cité de l’Architecture et du Patrimoine

Paris 1925: Art Deco and its architects, until 29 March 2026

Architecture Patrimoine ; Wikimedia
Palais de la Porte Dorée

A monumental masterpiece, with façades sculpted by Alfred Janniot

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Février, 2026

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