Charlie Mamie, ébéniste et designer, entre matière, récit et transmission

De Pointe-Noire, en Guadeloupe, territoire historiquement lié aux métiers du bois, à l’École Boulle puis à l’ENSAD, Charlie Mamie a fait du bois une forme de langage à part entière. Ébéniste de formation, designer de mobilier, il a créé et dirigé pendant seize ans l’agence Answerdesign. Il conçoit des pièces uniques où la marqueterie répond à la sculpture et où chaque meuble raconte une histoire. Son expérience dans l’enseignement de l’ébénisterie d’art a également placé la transmission du geste au cœur de son parcours. « Je n’ai jamais souhaité séparer la technique du récit. »

Un atelier de famille, en Guadeloupe

Charlie Mamie ; Answerdesign

Charlie Mamie est né à Basse-Terre, en Guadeloupe. C’est à Pointe-Noire, dans l’atelier familial, que sa relation au bois s’est nouée très tôt, en regardant son père et son grand-père transformer la matière. De cet apprentissage du regard naît une vocation. Il passe un CAP menuiserie agencement, un BEP Bois et matériaux associés, puis un baccalauréat professionnel en ébénisterie. La suite tient du pari, mais surtout du talent : le concours d’entrée de l’École Boulle, à Paris, puis celui de l’École nationale supérieure des Arts décoratifs, l’ENSAD, en section design mobilier. Deux maisons, deux cultures. À l’École Boulle, il apprend le geste et la matière ; à l’ENSAD, il apprend à penser l’objet et l’espace. Cette progression a structuré tout son parcours, du copeau au concept, sans jamais rompre le fil qui relie la main à l’idée.

Karukera, la première pièce qui donne le ton

Charlie Mamie ; Answerdesign

Sa première commande arrive après l’École Boulle : une table marquetée pour la Région Guadeloupe. Il la baptise Karukera, du nom que les Amérindiens donnaient à la Guadeloupe, l’île aux belles eaux. Pièce unique, elle évoque l’histoire maritime de l’île et son ouverture sur le monde. Elle réunit plusieurs savoir-faire dans un même objet : la conception du mobilier, la marqueterie décorative, la sculpture du piétement. Pour Charlie Mamie, cette table résume l’essentiel de sa démarche, partir de la matière et des métiers d’art pour aller vers le design et la conception globale. « Le geste, dit-il, doit être parfaitement maîtrisé et servir une intention, une identité, un usage ». La table Karukera appartient aujourd’hui à la collection de la Région Guadeloupe. Elle reste, avec Ondine, l’une des pièces auxquelles il tient le plus.

Ondine, la goutte d'eau devenue table

Table Ondine ; Charlie Mamie - Answerdesign

C’est à l’ENSAD que Charlie Mamie a conçu Ondine. Une pièce de diplôme dont le point de départ tient en une image : une goutte d’eau. Charlie s’empare de ses ondulations pour dessiner un plateau à double peau. Une première surface, plane, accueille le couvert ; elle enveloppe une dalle entièrement ondulée, dont la retombée centrale, la chute de la goutte, vient rencontrer le piétement. Pour la soutenance, il accompagne le meuble d’une animation en 3D, réalisée sur 3DS Max, qui déroule la genèse du projet, de la goutte d’eau à la table posée dans un intérieur. Le jury salue autant l’objet que le récit qui l’entoure. La pièce lui ouvre ensuite la voie de commandes privées, où il affine sa conception et son process.

Le dialogue avant la matière

Ondine – Table basse ; Charlie Mamie – Answerdesign

Chez Charlie Mamie, un meuble commence par une conversation. Avant l’objet, il cherche la genèse de la demande : le lieu où la pièce prendra place, les usages, les goûts, l’environnement familial du client. La matière et l’esthétique viennent ensuite. Pour rendre une idée tangible, il dessine. Un croquis à main levée, tracé en une ou deux minutes pendant que le client parle, sans couper le fil de l’échange, puis des visuels en 3D. Pour celles et ceux qui peinent à se projeter à partir de mots seuls, le trait et l’image les y aident. Cette méthode, apprise en partie à l’ENSAD, place le dialogue au centre du projet. Elle explique également la fidélité de Charlie Mamie au croquis, plus chaleureux qu’une image de synthèse, où se lit la main de celui qui conçoit.

Le coffre de pirate et l'écosystème des métiers d'art

Charlie Mamie ; Answerdesign

Cabinets traités au placage, au galuchat ou au cuir, consoles, meubles à spiritueux, assises, mobilier de chambre : le vocabulaire de Charlie Mamie reste large. Une pièce résume son goût du récit, un coffre à spiritueux en chêne massif, entièrement sculpté à la main, commandé par un client de Genève qui rêvait d’un coffre de pirate. Les poignées rappellent le cordage, la quincaillerie a été fabriquée sur mesure. L’objet déplace la fonction de rangement vers la collection. Le projet fait dialoguer sculpture, ébénisterie et serrurerie sans perdre l’unité de l’ensemble. Sur chacun de ses chantiers, Charlie Mamie s’appuie d’ailleurs sur un réseau d’artisans d’art, du traitement de surface à la ciselure. Un fil rouge traverse ses pièces, une sensibilité pour des matières précises, l’ébène en massif ou en placage, le galuchat, et l’envie que le meuble raconte une histoire.

Transmettre le geste

Charlie Mamie ; Answerdesign

La transmission occupe une place centrale dans son métier. Charlie Mamie a enseigné l’ébénisterie d’art au Lycée de Prony, à Asnières-sur-Seine, auprès de classes de CAP et de brevet des métiers d’art, ainsi que d’adultes en formation. Sa conviction : ces métiers ne s’apprennent pas entièrement par écrit. Le geste s’acquiert par la main, au contact de celles et ceux qui le maîtrisent déjà. Le lycée a accueilli les dernières sélections régionales Île-de-France des WorldSkills ; il a pris part à la préparation de la matière d’œuvre et a participé au jury. Sur l’intelligence artificielle, sa position est nuancée : un outil de conception à intégrer avec discernement, sans oublier que la matière et le geste restent premiers. Ses élèves venaient d’horizons variés, du Pérou à l’Afghanistan, et enrichissaient l’atelier de leurs façons d’aborder le bois.

Un parcours empreint de liberté et tourné vers l'avenir

Charlie Mamie revendique un parcours difficile à ranger dans une seule case. Il a créé et dirigé une entreprise pendant seize ans, exercé des fonctions de direction opérationnelle dans plusieurs structures, travaillé comme contractant général, toujours autour de l’ébénisterie et de l’architecture intérieure. Fondée en 2006, son agence Answerdesign a réuni jusqu’à seize personnes, architectes, architectes d’intérieur, designers et ébénistes, entre Paris et Brie-Comte-Robert. Aujourd’hui, il souhaite mettre cette double culture du métier et de la direction opérationnelle au service de nouveaux défis, au sein d’une maison, d’une agence ou d’un atelier spécialisé dans le mobilier et les savoir-faire haut de gamme. Une idée le guide : imaginer des métiers d’art exigeants, désirables et ouverts. « Préserver le savoir-faire, dit-il, ne signifie pas le figer, mais lui donner les moyens de durer, de séduire les jeunes générations et d’assurer sa viabilité ». Ce qu’il souhaite laisser, avant tout : la passion des métiers d’art, et le goût de la transmettre.